Kausikooste 2020

HaPK:n edustusjoukkueen kausi Palloliiton Itäisen alueen Kolmosessa päättyi reilu viikko sitten lauantaina 26.9.2020 Heinolassa vierastappioon monien vähintäänkin kyseenalaisten tapahtumien jälkeen. Ottelu oli kuitenkin sarjasijoitusten kannalta merkityksetön ja näin jälkikäteen voi helposti todeta, että onneksi näin oli. 

Viimeisen ottelun tappio ei siis enää vaikuttanut sarjasijoituksiin millään tavalla. Jo ennen ottelua HaPK oli varmistanut alemman jatkosarjan voiton, joka oikeuttaa koko sarjassa sijalle 7. Nyt on aika tehdä pientä yhteenvetoa kaudesta. 

Joukkue uusiutui tälle kaudelle todella paljon, kun peräti 15 uutta pelaajaa astui riviin verrattuna edelliskauden ryhmään. Näistä viidestätoista pelaajasta peräti 12 oli vielä juniori-ikäisiä (ja ovat vielä ensi kaudellakin) pelaajia, eli samalla tapahtui myös iso nuorennusleikkaus joukkueen ikärakenteessa. Isoja muutoksia tuli samalla myös valmennukseen, kun uusina kasvoina mukaan tulivat päävalmentaja Saku Halonen sekä valmentaja Ari "Mälli" Mäenpää. Myös taustat uusiutuivat paljon ja joukkueen takana olikin entistä isompi taustaryhmä. 

Monet henkilömuutokset toivat tietenkin tullessaan paljon uutta myös päivittäiseen tekemiseen. Tavat toimia joukkueen arjessa muuttuivat, harjoittelu muuttui ja oikeastaan kaikki, joka tavalla tai toisella liittyi joukkueen päivittäiseen tekemiseen, muuttui enemmän tai vähemmän. Isojen muutosten kautta varjosti tietysti myös keväällä pidetty pakottava kahden kuukauden tauko kaikesta toiminnasta silloisen koronavirustilanteen takia. Paljon muutoksia kokeneelle kissaryhmälle tuo pakottava tauko ei ollut toivottu, toki se oli kaikille joukkueille sama. Kuitenkin pidempään kasassa olleet ja vähemmän muutoksia kokeneet joukkueet eivät tauosta varmasti niin paljon kärsineet, kuin monin eri tavoin uusiutunut kissaryhmä. 

Talven harjoituskausi keskeytyi siis maaliskuun puolivälissä, mutta sitä ennen joukkue ehti harjoitella yhdessä marraskuun loppupuolelta alkaen. Harjoitusten lisäksi HaPK pelasi useita harjoitusotteluita, joissa tulokset eivät olleet kuitenkaan pääasia. Pelejä haluttiin pelata jo talvella melko paljon, jotta uusia nuoria pelaajia saadaan ajettua sisään miesten peleihin ja samalla haluttiin ajaa sisään uutta, entistä vaativampaa pelitapaa. Tämä prosessi jäi maaliskuun puolivälissä tulleen keskeytyksen takia hieman kesken ja kun seuraavan kerran pelaamaan päästiin vasta kesäkuun alussa juuri ennen sarjan alkua, oli tietyistä asioista pakko hieman tinkiä. Sarjakauden alku tuli eteen nopeasti, sillä joukkueharjoittelu oli sallittua vain kaksi viikkoa ennen ensimmäistä ottelua. Tuon kahden viikon aikana HaPK pelasi yhden täysimittaisen harjoitusottelun sekä toisen, tunnin mittaisen ottelun. Näillä pohjilla lähdettiin pelaamaan pisteistä. 

Sarjakauden alku oli HaPK:lle haastava. Ensimmäinen ottelu Imatralla IPS:n vieraana päättyi erittäin harmittavaan tappioon, vaikka kenttätapahtumien perusteella lopputulos olisi voinut olla hyvinkin toisenlainen. IPS sai vielä voittomaalinsa täysin ilmaiseksi. Kotiavaus PeKaa vastaan jätti myös jonkin verran jossiteltavaa, vaikka loppunumerot olivatkin lopulta selvät. HaPK pelasi kuitenkin erittäin ennakkoluulottomasti sarjan ylivoimaista voittajasuosikkia vastaan ja olisi ensimmäisellä vartilla voinut takoa kolme osumaa, mutta ei tehnyt ensimmäistäkään. PeKa puolestaan teki lähes joka paikasta ja meni näin ollen menojaan. Kun tähän perään tuli vielä täydellinen kyykkäys, kauden selvästi heikoin ottelu Heinolassa Union Plaania vastaan ja 2-0 tappio, oli kissojen pistetili vielä kolmen ottelun jälkeen avaamatta. Päävalmentaja Saku Halonenkin myönsi tuolloin Kymen Sanomien haastattelussa olevansa hieman huolissaan joukkueensa tilanteesta.

"Tuossa vaiheessa kieltämättä vähän huolestutti, koska vierasottelu Union Plaania vastaan oli ensimmäinen peli meidän niin sanottuja päävastustajiamme vastaan. Olimme pelanneet IPS:a vastaan hyvän ottelun ja myös PeKaa haastoimme hyvin, mutta Plaania vastaan olimme umpisurkeita. Se laittoi vähän miettimään, että mihin suuntaan tämä kelkka tästä oikein lähtee", päävalmentaja Saku Halonen kertoo nyt kauden päätyttyä. 

Heinolassa nähdyn kyykkäyksen jälkeen nähtiin iso tasonnosto kotiottelussa SavU:a vastaan, mutta sekään ei vielä riittänyt pisteille. Paikkoja oli taas vaikka mihin varsinkin ensimmäisellä jaksolla, mutta alkukauden perisynti oli tehottomuus. Palloa ei saatu maaliin oikein mistään ja neljän pelin jälkeen tehtyjen maalien sarake näytti vain yhtä osumaa. 

"Kyllähän se alkukauden tehottomuus oli suurin syy siihen, miksi emme ensimmäisestä neljästä ottelusta pisteitä saaneet. Paikkoja oli useampia kaikissa muissa peleissä, paitsi Plaania vastaan ei ensimmäistäkään. Kieltämättä siinä tuntui jo siltä, että välillä voisi joku pomppukin tulla meille päin, mutta ei tullut ja avopaikoistakin lauoimme palloa taivaan tuuliin. SavU-peli toi kuitenkin uskoa taas tekemiseen heikon Heinolan reissun jälkeen, sillä veimme peliä varsinkin ensimmäisellä puoliajalla selvästi", Halonen muistelee kesä-heinäkuun vaihteen otteluita. 

Helpottava ja varmasti ansaittu kauden avausvoitto näki päivänvalon viimein viidennessä ottelussa Ristiinassa. Todella vetisissä olosuhteissa pelattu ottelu päättyi HaPK:n 2-3 voittoon ja vihdoin paljon paikkoja tuhlanneet hyökkääjät saivat onnistumisia. Halonen nostaa tämän voiton arvon vieläkin korkealle: 

"Se oli meille todella tärkeä voitto ja tuli erittäin kovan taistelun jälkeen äärimmäisen vaikeissa olosuhteissa. Siinäkin pelissä olimme jo 2-0 tappiolla, mutta nousimme kahden maalin takaa voittoon. Joukkue osoitti tuloksellisesti vaikeasta alkukaudesta huolimatta kovaa henkistä kanttia ja tulimme väkisin viimeisillä minuuteilla rinnalle ja ohi. Tietynlainen käännekohta kaudelle nähtiin varmasti tässä ottelussa", Halonen kuvailee. 

Kauden avausvoiton jälkeen HaPK sai kotikentälleen yhden sarjan suosikeista, Kouvolan Sudet. Kissalauma pelasi erittäin hyvällä itseluottamuksella jälleen hyvän ottelun ja tasapeli olisi ollut kenttätapahtumien perusteella varmasti oikeampi tulos, mutta pisteet lähtivät kuitenkin Kouvolaan Susilauman saadessa voittomaalinsa erittäin halvalla. Sudet-ottelua seurasi murheellinen vierasreissu Savonlinnaan, jossa kotijoukkue oli erittäin vahva ja pelasi varmaan kauden parhaan pelinsä murskaten HaPK:n rumin lukemin. 

"Ri-Pa-voiton jälkeen Sudet-peli kotona oli meiltä erittäin hyvä ja olisimme siitä vähintään pinnan ansainneet, mutta taas kävi niin kuin kävi ja kaveri sai voittomaalinsa puoli-ilmaiseksi. Savonlinnasta ei jäänyt jossiteltavaa, siellä meillä ei ollut jakoa. STPS oli kotonaan erittäin hyvä ja ansaitsi voittonsa", Halonen kertaa heinäkuun lopulla pelattuja otteluita. 

Kun kalenterit käännettiin elokuun puolelle, oli alkusarjaa jäljellä vielä kolmen ottelun verran. HaPK kohtasi kotonaan paikallisderbyssä KyPa:n sekä alkusarjan viimeisessä ottelussa Liryn. Siinä välissä HaPK kävi Lappeenrannassa FC LaPa:n vieraana. Näistä kolmesta ottelusta kissaryhmä nappasi kaikkiaan kuusi pistettä voittamalla molemmat kotiottelunsa. LaPa-pelistä jäi jonkin verran hampaankoloon, sillä HaPK joutui Lappeenrantaan erittäin siipirikkoisena ja todella pienellä rosterilla. Kokoonpanoa jouduttiin mylläämään melkoisesti, mutta siitä huolimatta joukkueella oli kaikki avaimet voittoon asti. 

"Alkusarjan kolme viimeistä ottelua olivat meiltä hyviä. Paikallisderbyn voitto KyPaa vastaan tappioasemasta voittoon nousten oli vahva näyttö taas joukkueen henkisestä kantista. Alkusarjan päättänyt Liry-ottelu oli myös erittäin hyvä, ratkaisimme kamppailun jo ensimmäisellä kymmenminuuttisella karaten 2-0 johtoon. LaPa-ottelu siinä välissä jäi harmittamaan, sillä sieltäkin oli kaikki saumat ottaa pisteet mukaan. Olimme Lappeenrannassa kuitenkin niin kapealla rosterilla mukana, että siinä ottelussa loppui vähän pelimerkit kesken", Halonen kertoo. 

HaPK keräsi lopulta alkusarjan otteluista yhdeksän pistettä ja sijoittui sillä pistemäärällä sijalle 8. Kausi jatkui alemmassa jatkosarjassa Union Plaanin, Liryn, KyPan sekä Ri-Pan kanssa. Alempaan jatkosarjaan kärkipaikalta lähti Union Plaani 11 pisteellä.

Jatkosarjan otteluohjelma oli vähintäänkin erikoinen, sillä HaPK joutui samojen joukkueiden vieraaksi kuin alkusarjassakin. Näin ollen vierasottelut suuntautuivat siis Ristiinaan ja Heinolaan, kun kotikentälle HaPK sai jälleen KyPan sekä Liryn. 

Jatkosarja alkoi kissojen osalta hankalalla arki-illan vierasreissulla Ristiinaan. Peli oli vaikea eikä lähelläkään parasta pelillisesti, mutta kovan taistelun jälkeen todella arvokkaat pisteet lähtivät Haminaan 1-2 vierasvoitolla. Tämä voitto samalla varmisti HaPK:n sarjapaikan, sillä muut ottelut alemmassa jatkosarjassa päättyivät HaPK:n kannalta suotuisasti. Voittoisan Ristiinan reissun jälkeen HaPK jatkoi voittoputkeaan voittamalla kotiotteluissaan sekä KyPan että Liryn toistamiseen ja näillä voitoilla kissaryhmä varmisti samalla alemman jatkosarjan voiton itselleen. Union Plaani lähti jatkosarjaan kahden pisteen etumatkalla, mutta Plaanin kompuroidessa KyPan ja Liryn vieraana, meni HaPK ohi ja viimeiseen otteluun ei enää jäänyt panosta. 

"Pelasimme erittäin hyvän jatkosarjan. Ristiinasta haettu vierasvoitto oli meille todella tärkeä ja tällä voitolla varmistimme jo sarjapaikkamme. Se oli meille erittäin tärkeä etappi, kauden päätavoite oli saavutettu jo kolme kierrosta ennen kauden päätöstä. Pääsimme näin ollen ilman tulospaineita pelaamaan loput ottelut. KyPa- ja Liry-voitot kotona siihen jatkoksi varmistivat samalla jo alemman jatkosarjan voiton ja sarjassa sijoituksen 7. Kehitimme komean neljän ottelun voittoputken ja kotona emme hävinneet enää heinäkuun puolivälin paikkeilla pelatun Sudet-ottelun jälkeen kertaakaan. Viimeinen peli Heinolassa nyt oli kaikilta tapahtumiltaan ihan vitsi, eikä siitä enää sen enempää", Halonen kertaa jatkosarjan tapahtumia. 

Kausi päättyi siis kissojen osalta lopulta 7. sijaan ja alemman jatkosarjan voittoon. HaPK keräsi kaikkiaan 18 pistettä. Seitsemäs sija on HaPK:n paras moneen vuoteen ja sarjapaikka oli selviö jo hyvissä ajoin ennen kauden päätöstä. Halonen kertookin olevansa kauteen ehdottomasti tyytyväinen: 

"Ilman muuta olemme tyytyväisiä tähän. Paras sijoitus moneen vuoteen ja sarjapaikan varmistaminen hyvissä ajoin olivat meille isoja asioita. Näin suurien muutosten jälkeen ensimmäinen kausi on ollut enemmän tai vähemmän opettelua, nuorten pelaajien sisäänajoa miesten peleihin sekä uusien toimintatapojen omaksumista. Jossiteltavaakin kuitenkin jäi, sillä pelasimme varsinkin alkukaudesta useita hyviä otteluita, mutta jäimme niissä ilman palkintoa. Eihän tuossa montaa pinnaa enemmän olisi tarvinnut napsia, niin olisimme voineet yltää ylempäänkin jatkosarjaan. Mutta kaiken kaikkiaan voimme ehdottomasti olla tyytyväisiä tähän avauskauteemme. Ennakkoarvioissa kovin moni ei meihin uskonut ja monen "asiantuntijan" arvioissa meidät tuomittiin putoamaan sarjasta. Meidän piti olla liian nuori ja kokematon joukkue tähän sarjaan, mutta toisin kävi ja totta kai se maistuu hyvältä, kun nämä ennakkoarviot olivat pahemman kerran pielessä. Iso kiitos vielä tässäkin yhteydessä joukkueelle kuluneesta kaudesta, oli ilo valmentaa tätä ryhmää", Halonen toteaa. 

Kissojen nuorennusleikkauksesta kertoo mm. se fakta, että peräti 11 pelaajaa teki tällä kaudella debyytin Kolmosessa, tai ylipäätään miesten peleissä. Joukkue oli sarjan nuorin, keski-ikä vain hieman yli 21 vuotta. Nuorten juniori-ikäisten pelaajien vastapainoksi kokoonpanossa nähtiin myös tärkeitä kokeneempia pelaajia, jotka auttoivat omalta osaltaan myös nuoriso-osastoa eteenpäin: 

"Kuten jo edellä tuli sanottua, oli tämä ensimmäinen kausi pitkälti uuden opettelua ja nuorten pelaajien sisäänajoa. 11 pelaajaa teki tällä kaudella debyytin Kolmosessa, sanoisin sen olevan aika kunnioitettava määrä. Lisäksi osa näistä nuorista yllätti itsenikin ja nousi heti avauskaudellaan todella isoon rooliin joukkueessa. Meillä oli loppujen lopuksi aika kiva sekoitus nuoria, mutta myös kokeneempia pelaajia ja joukkue hitsautui erittäin yhtenäiseksi ja hyvähenkiseksi ryhmäksi tämän tynkäkaudenkin aikana. Pelaajat viihtyvät hyvin yhdessä myös kentän ulkopuolella ja se on ilman muuta hieno asia joukkueen yhtenäisyydenkin kannalta", Halonen kertoo tyytyväisenä. 

Kaiken kaikkiaan HaPK:n edustusjoukkueen profiilia ja näkyvyyttä on pyritty tämän kauden aikana nostamaan ja kehittämään kaikkea muutakin toimintaa joukkueen ympärillä kentällä tapahtuvan toiminnan lisäksi. Tälläkin saralla on tapahtunut tällä kaudella positiivisia asioita: 

"Olemme pyrkineet siihen, että HaPK:n edustusjoukkue näkyy ja kuuluu selvästi aiempaa enemmän ja tällä puolellakin saimme paljon aikaiseksi. Mm. keväällä käyttöön otetut nettisivut ovat olleet erittäin suosittuja, kävijöitä on ollut kuukausittain reilusti yli tuhat. Olemme olleet aktiivisia myös somessa ja se on tänä päivänä tärkeää. Toimme tälle kaudelle uutena juttuna myös kannattajatuotteiden myynnin ja nämä tuotteet ovat menneet erittäin hyvin kaupaksi. Uusia juttuja on varmasti tulossa vielä tällekin rintamalle. Kotiotteluissamme kävi mukavan paljon katsojia pitkin kautta, joten väittäisin, että HaPK:n edustusjoukkue kiinnostaa tällä hetkellä enemmän, kuin ehkä aiempina vuosina. Haluamme kehittää toimintaa kokonaisvaltaisesti ja tätä silmällä pitäen on myös nyt otettu ensimmäiset onnistuneet askeleet", Halonen myhäilee. 

Lopuksi päävalmentaja haluaa lähettää kiitoksensa päättyneestä kaudesta myös kaikille tukijoille, yhteistyökumppaneille sekä kannattajille: 

"Haluan kiittää kaikkia tukijoitamme ja yhteistyökumppaneitamme, jotka tavalla tai toisella ovat olleet mukana mahdollistamassa tämän poikkeuksellisen kauden läpivientiä. Lisäksi iso kiitos kaikille kannattajillemme ja peleissä muuten vaan käyneille, toivottavasti näemme ottelutapahtumissa myös ensi kaudella", Halonen päättää. 

Valmistautuminen ensi kauteen on tietyllä tapaa jo käynnissä ja jatkosopimusuutisia odotellaan jo mahdollisesti piakkoin. Pysykää kuulolla!